A neuralgia trigeminal é caracterizada por breves episódios, porém recorrentes, de dores, geralmente intensa e aguda, semelhantes a choques elétricos, unilaterais, de início e término abruptos na distribuição de uma ou mais divisões do quinto nervo craniano (trigêmeo).

A dor da neuralgia trigeminal ocorre apenas em uma região da face em um dos lados e se confunde muito com dor nos dentes ou de origem dentária. É dita pelas pessoas que já sentiram como a pior dor e ocorre em uma região muito sensível e densamente inervada que é a face. A neuralgia trigeminal causa profundo sofrimento e faz com que a pessoa pare tudo o que está fazendo pelas fortes rajadas de dor na face.

O diagnóstico da neuralgia trigeminal é baseada em sintomas e consequentemente em critérios clínicos sendo os três critérios principais: